Parfume er betegnelsen for en kompleks kunstart, hvori dufte fremstilles til kropslig anvendelse. Produktet er en flydende væske, som findes i en bred vifte af forskellige duftkompositioner og fortyndingsformer afhængigt af brugerens behov. Her er parfumen den dyreste og kraftigste type koncentrat, hvorimod Eau Fraiche (også kendt som “mists”) er den tyndeste form. Derimellem findes også Eau de Parfum (EdP), Eau de Toilette (EdT) og Eau de Cologne (EdC).

Ordet parfume stammer oprindeligt fra latin (“par fumum”) og betyder “gennem røg”.

Attraktionen for aromatiske dufte og æteriske olier har fulgt mennesket siden oldtiden; I det gamle Egypten blev olier og salver anvendt til balsamering og spirituelle ritualer, som bindeled mellem mennesket og guderne.

De eksotiske dufteliksirer blev dog først introduceret til Europa i løbet af Middelalderen, hvor riddere havde dem med sig hjem fra korstog. Det var i samme periode at arabiske videnskabsmænd opfandt den første fremstillingsmetode, hvorpå dufte blev udvundet fra rosenblade i vand, og skabte fundamentet for moderne parfumeproduktion i den vestlige verden.

I det 17. århundrede blev de første parfumehuse bygget i Paris og grundlagde for alvor parfumefabrikanternes profession. Det var dog ikke før begyndelsen af det 19. århundrede at syntetiske kemikalier blev anvendt til fremstillingen, med produktioner som Fougère Royale i 1882 og Guerlains Jicky i 1889.

Først i det 20. århundrede nåede parfumeindustrien massemarkedet (som resultat af lavere produktionsomkostninger), hvor dufte blev mere økonomisk tilgængelige for den almene borger.

Parfumer og dufte findes i mange forskellige typer og prisklasser. Disse refereres oftes til som fortyndingsklasser, som angiver koncentrationen og forholdet mellem aromastoffer i duftens indhold. De mest almindelige duftkoncentrater er følgende:

Duftproduktion er en delikat kunst og en avanceret videnskab. Hver duft indeholder en unik opskrift og kombination af aromastoffer. Sammensætningen af duftkomponenter, kan forklares på samme måde, som musikere der komponere melodier: Hver duft er opbygget af tre forskellige noter, der sammen udgør en harmoni, og er følgende:

Topnoter: Topnoten er den primære note (eller hovednoten). Denne fordamper hurtigst, men er også den, der formerer der første indtryk af den duft. Typiske topnoter er bl.a. citrus- og urtedufte.

Mellemnoter: Disse kendes også som “hjertenoter” og angiver duftens fundamentale duft. Disse afslører sig oftest først efter flere timer og indeholder typisk alt fra blomster- til træ- eller krydderidufte.

Basnoter: Basnoterne er de tungeste dufte, som danner bunden af en duftkomposition. Disse er skjult bag top- og mellemnoterne, men er dem der har den længste levetid. Typisk indebærer disse dufte af træ, animalske lugte eller rav.